En este estudio, realizado en enfermos de alzhéimer aún vivos y en fallecidos, se encontró que los cerebros de los pacientes de alzhéimer tenían una acumulación significativa de proteína tau en los tres centros cerebrales que promueven la vigilia: el locus coeruleus (LC), el área hipotalámica lateral (LHA) y el núcleo tuberomamilar (TMN), y que estas regiones habían perdido hasta 75% de sus neuronas.
"Esto significa que el cerebro no tiene manera de compensar el sueño, porque todas estas células relacionadas con la capacidad de mantenernos despiertos están siendo destruidas al mismo tiempo", se señala en el estudio.
En los cerebros de pacientes con alzhéimer, los investigadores de la UCSF encontraron que la orexina estaba prácticamente aniquilada. De hecho, la abundancia de estas neuronas productoras de orexina había disminuido en más del 71%. "Para poner esto en contexto, se sabe que los pacientes con narcolepsia muestran una reducción del 85% al 95% en el número de neuronas orexinérgicas, casi comparable a lo que hemos visto en los pacientes con Alzheimer", escriben los autores.
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