Un estudio hecho en Australia revela que las abuelas que cuidan a sus nietos un día por semana superan en las pruebas cognitivas a las abuelas que tienen menos contactos con sus nietos.
Los autores aseguran que los beneficios cerebrales decompartir con los nietos no se derivaría sólo del compromiso social, sino del compromiso "activo" en esas relaciones.
"El punto clave es haber hallado que la socialización adquiría importancia cuando estaba asociada con alguna función útil", dijo el médico gerontólogo William J. Hall, que no participó del estudio.
"Lo relevante para los gerontólogos como yo es que alguna forma de compromiso social sería absolutamente esencial paramaximizar la posibilidad de conservar esos años una buena función cognitiva", agregó Hall, director del Centro para elEnvejecimiento Saludable del Centro Médico de la University of Rochester, Nueva York.
Katherine Burn y Cassandra Szoeke, investigadoras de la Universidad de Melbourne publican en Maturitas que hay factores del estilo de vida y el ambiente que permiten reforzar la salud cognitiva de una manera simple y económica, y hasta prevenir enfermedades crónicas como la demencia y el Alzheimer.
Ambas analizaron los datos del Proyecto de Envejecimiento Femenino Saludable que dirige Szoeke y pertenecen a mujeres australianas convocadas para un estudio de la mitad de la vida en 1991, cuando tenían entre 45 y 55 años.
Las 224 participantes incluidas en el análisis tenían entre65 y 75 años, y vivían en Melbourne. La mayoría tenía nietos ycuidaba a tres niños, en promedio. Las que cuidaban a sus nietos seran un año más jóvenes y más propensas a haber acumulado por lomenos 12 años de educación formal que las que no lo hacían.
El equipo utilizó varios tests para evaluar la capacidad cognitiva de las mujeres, como leer números hacia adelante yhacia atrás, nombrar la mayor cantidad posible de animales, nombres de varones, frutas y muebles, y copiar un dibujo.
La memoria se evaluó con la repetición de una lista depalabras, por ejemplo.
Tras considerar la edad y el nivel educativo, los autores hallaron que las abuelas que cuidaban a sus nietos un día por semana tenía un mejor rendimiento en las pruebas cognitivas que las mujeres que no lo hacían.
Sin embargo, para el equipo todavía se necesitan más estudios sobre los beneficios del compromiso social con lafunción cognitiva en general.
El estudio no tuvo en cuenta la salud o los ingresos, dos factores que influyen en la función cognitiva, como así también en si cuidaban a sus nietos o la frecuencia con la que lohacían.
Los autores admiten que los resultados sugieren que existiría una conexión entre esta suerte de "abuelazgo" y elrefuerzo de la función mental, pero no prueban una relación decausa y efecto.
Hall no pudo asegurar que los resultados se apliquen a Estados Unidos, donde se vive con más velocidad y una calidad devida no tan "serena" como Melbourne, aunque los datos serían útiles para los adultos mayores.
