Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) han descubierto que la proteína NEK7 regula la formación de neuronas en el hipocampo, una región del cerebro asociada a la memoria, y han demostrado 'in vitro' e 'in vivo' que es importante para que se creen correctamente.
El estudio, publicado en 'Nature Communications', ha concluido que esta proteína es necesaria para el crecimiento y ramificación de prolongaciones de las neuronas llamadas dendritas -dedicadas a recibir estímulos y a la alimentación celular-, así como para la formación y morfología de las espinas que salen de éstas.
Al reducir los niveles de esta proteína, los investigadores descubrieron que las protuberancias de las neuronas eran más cortas y generaban menos y peores estructuras sinápticas -de transmisión de impulsos-.Las mutaciones en los genes que codifican los reguladores del citoesqueleto de microtúbulos están asociadas con enfermedades neurodegenerativas y trastornos del neurodesarrollo, como el Alzheimer, enfermedades del desarrollo cerebral y la disfunción neuronal.
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