46 millones de personas sufren Alzheimer en todo el mundo, el equivalente a toda la población de España. Más de un millón de ellas se encuentran en nuestro país, tercero en el mundo con mayor prevalencia de demencia según la Confederación Española de Alzheimer (CEAFA). Uno de los mayores problemas al que nos enfrentamos es el desconocimiento de las causas que provocan la neurodegeneración y los mecanismos que inducen a esta muerte neuronal.
Ante este desafío, Ana María Sánchez Pérez, profesora de Anatomía y Embriología humana en el Departamento de Medicina de la Universidad Jaume I de Castellón, lidera un grupo de investigación reconocido por la aplicación de técnicas novedosas. Su objetivo es identificar las causas y procesos que subyacen en las enfermedades degenerativas para mejorar la vida neuronal y alargarla. “Antes de plantear un tratamiento tenemos que entender el cóctel que tenemos delante. Las estrategias en investigación son fundamentales para distinguirnos de otros grupos de investigación y nosotros quisimos aportar un enfoque innovador”, explica la profesora.
La metodología que utilizan la convierte en una investigación pionera en España, ya que transforman los virus para estudiar el interior de las células del cerebro. “Estudiar el interior de las neuronas significa entender cómo funcionan. El interior de una célula es una maquinaria compleja y hay muchas piezas pequeñas que deben trabajar juntas en armonía. Si alguna de ellas se despega, será defectuosa y probablemente terminará muriendo”, apunta la científica. Que una célula muera no es un gran problema, el peligro, advierte, aparece cuando muchas de ellas perecen.
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