La cafeína es el componente más importante del café, y el psicoactivo más consumido del mundo. Nada más tomar un café, la cafeína actúa en el cerebro, bloqueando un neurotransmisor, la adenosina, que hace que aumenten otras sustancias como la dopamina o la norepinefrina, que aceleran la actividad cerebral, mejorando varios aspectos como la memoria, el ánimo, la vigilancia, los niveles de energía, los tiempos de reacción y la función cognitiva general. A cambio de estas ventajas el café nos mantiene despiertos por más tiempo, lo que puede provocar trastornos del sueño.
La cafeína además nos ayuda a adelgazar y mejora nuestro rendimiento físico, muchos atletas toman café antes de competir, ya que la cafeína aumenta los niveles de adrenalina. Por otra parte, contiene nutrientes esenciales como riboflavina (vitamina B2), ácido pantoténico (vitamina B5), manganeso, potasio, magnesio y niacina.
Además, como se apunta desde Knowi, combate el dolor de cabeza debido a su efecto vasoconstrictor a nivel cerebral y ayuda a superar las crisis del asma y otras alergias ya que la cafeína dilata los bronquios.
Pero quizás su mayor beneficio sea su capacidad de ayudar a prevenir enfermedades, entre las que encontramos:
- Diabetes de tipo 2, la más frecuente; diversos estudios han mostrado que la gente que consume café tiene un riesgo entre un 23 y un 50% menor de padecer diabetes.
- Enfermedades neurodegenerativas; los bebedores de café podrían tener un 65% menos de posibilidades de padecer alzhéimer, y entre un 32 y un 60% de sufrir párkinson.
- Ayuda a prevenir la aparición de cirrosis.
- Reduce el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, como cáncer de colon o cáncer de mama.
- Puede reducir el riesgo de sufrir un infarto.
Después de mostrar todos estos beneficios del café debemos decir que su consumo en exceso puede ser muy perjudicial y debe ser controlado, no superar las 4 tazas al día. Teniendo en cuenta que la dosis máxima que el cuerpo humano puede tolerar de cafeína es de 500 mg. diarios, aunque lo más recomendable es tratar siempre de no superar los 200 mg., cualquier consumo mayor de la primera cifra ya se considera un consumo excesivo de cafeína.
Lo que supone un grave riesgo para la salud, dado que si bien es cierto que la cafeína en general no siempre es tolerada de la misma forma por muchas personas, un consumo excesivo ocasiona una serie de síntomas o efectos negativos, como pueden ser: dolor de estómago, daño en el corazón, acidez estomacal, ansiedad y nerviosismo, deshidratación, confusión y malestar general.
