La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad de agregación. Las neuronas en el cerebro humano producen una proteína llamada beta amiloide. Estas proteínas por sí mismas, llamadas monómeros de beta amiloide, realizan tareas importantes para las neuronas. Pero en los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer, los monómeros beta amiloides han abandonado sus trabajos y se han unido.
Primero, forman oligómeros, pequeños grupos de hasta una docena de proteínas, luego cadenas más largas y, finalmente, depósitos grandes llamados placas. Durante años, los científicos creyeron que las placas desencadenaban los trastornos cognitivos característicos de la enfermedad de Alzheimer. Pero una investigación más reciente implica que los agregados más pequeños de beta amiloide son los elementos tóxicos de esta enfermedad. Ahora, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Washington ha desarrollado péptidos sintéticos que atacan e inhiben esos pequeños agregados tóxicos.
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