Las personas que, aun durante su juventud, sufren un traumatismo craneoencefálico tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer al alcanzar la sexta o séptima década de vida. Un incremento del riesgo, además, que resulta independiente de que el afectado se haya recuperado ‘aparentemente’ bien del traumatismo. Y es que como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores del Colegio Imperial de Londres (Reino Unido), los traumatismos craneales se asocian con la aparición en el cerebro de las placas de beta-amiloide típicas del alzhéimer, así como que estas placas persisten a lo largo de los años. O así sucede, cuando menos, en las personas de mediana edad.
Como explica Gregory Scott, director de esta investigación publicada en la revista «Neurology», «las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico presentan lo que llamamos ‘discapacidad oculta’. Y es que aunque parezca que los pacientes se han recuperado bien del traumatismo, en las revisiones clínicas al cabo de unos años observamos que pueden tener problemas persistentes que afectan a su vida cotidiana, como sería un deterioro de la concentración y de la memoria. Y en este sentido, contamos cada vez con más evidencias que muestran que los golpes en la cabeza, caso de los que tienen lugar en los accidentes de tráfico, desencadenan unos procesos biológicos en el cerebro que permanecen silentes durante años».
En el estudio, los autores evaluaron a nueve pacientes con edades comprendidas entre los 38 y los 55 años y traumatismo craneoencefálico de grado moderado a severo, en la mayoría de los casos causado por un accidente de tráfico ocurrido entre los 11 meses y los 17 años previos al inicio de la investigación. Como refieren los autores, «ninguno de los participantes tenía una discapacidad física a consecuencia del accidente, pero la mayoría presentaba problemas de concentración y de memoria a diario».
Todos los participantes fueron sometidos a escáneres cerebrales para detectar la posible presencia en sus cerebros de placas de beta-amiloide, esto es, las placas que al acumularse causan la muerte de las células cerebrales y que, como defienden numerosos ensayos clínicos, explican el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Finalmente, los investigadores realizaron escáneres cerebrales a personas ‘sanas’ y a pacientes con alzhéimer y compararon los resultados con los de los participantes con traumatismo craneoencefálico.
Y los resultados, ¿qué mostraron exactamente? Pues que si bien las personas que habían sufrido el traumatismo tenían menos placas de beta-amiloide en sus cerebros que los pacientes con alzhéimer, presentaban a su vez una cifra mayor y estadísticamente significativa de estas placas que las personas ‘sanas’.
Concretamente, las placas en los participantes que habían sufrido el traumatismo craneoencefálico se localizaban fundamentalmente en la corteza cingulada posterior
