Los avances en el tratamiento han permitido vivir más tiempo y de forma más saludable a las personas con síndrome de Down, pero estos avances también han revelado una característica desconocida hasta ahora: un mayor riesgo de demencia y de enfermedad de Alzheimer, y a edades más tempranas que otras personas.
Un estudio de 3.000 personas en Estados Unidos, mayores de 21 años, con síndrome de Down, ha mostrado que a los 55 años de edad tres de cada cinco serán diagnosticados con enfermedad de Alzheimer o una condición neurodegenerativa similar. Mientras, las personas sin síndrome de Down rara vez son diagnosticadas con demencia antes de los 65 años. Además, autopsias realizadas muestran que, a los 40 años, el cerebro de casi todos los adultos con síndrome de Down alberga signos de demencia.
Las personas con síndrome de Down poseen una copia extra del cromosoma 21, que es también donde se encuentra el gen precursor de la proteína amiloide, implicada en los cambios cerebrales asociados a la enfermedad de Alzheimer.
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