Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington (Estados Unidos) han descubierto que una proteína llamada orexina y que estimula el cerebro para despertar del sueño podría ser un nuevo objetivo que ayude a prevenir la Enfermedad de Alzheimer. La investigación demuestra que, al eliminar esa proteína en ratones, estos dormían durante períodos más largos y se ralentizaba la producción de placas amiloides cerebrales.
"Bloquear la orexina para aumentar el sueño en pacientes con trastornos del sueño, o incluso para mejorar la eficiencia del descanso en personas sanas, podría ser una forma de reducir el riesgo de Alzheimer. Es importante explorarlo con profundidad", ha asegurado David M. Holtzman, director del Departamento de Neurología de la universidad.
En el estudio, que aparece publicado en The Journal of Experimental Medicine, se utilizaron ratones modificados genéticamente para que desarrollaran una placa de amiloide en el cerebro, característica del Alzheimer. Cuando los investigadores cruzaron estos ratones con otros que carecían del gen que expresa la orexina, su descendencia desarrolló la mitad de placas en comparación con los ratones que sí presentaban esta proteína.
Los investigadores realizaron también el experimento contrario y aumentaron los niveles de orexina en los ratones. Los animales se mantuvieron más tiempo despiertos y desarrollaron más placas de amiloide. Cuando cambiaron los niveles de orexina solo en una parte del cerebro, un cambio que no afectó al tiempo que los ratones dormían, la cantidad de placas no se vio afectada.
El hecho de que la orexina solamente afecte a las placas cuando afecta también al sueño hace que Holtzman se muestre cauteloso a la hora de dirigirse a la prevención del Alzheimer. Sin embargo, "las reducciones de los niveles de placas que hemos visto en los ratones eran sustanciales, así que estamos aún muy interesados en explorar su potencial para reducir el riesgo.
Fuente: dmedicina.com
