Un método mide una proteína protectora frente a tóxicos relacionados con el envejecimiento celular

Investigadores del Departamento de Química y Física de la Universidad de Almería (UAL) han implementado una nueva metodología para estimar los niveles de la enzima glutatión 'S-transferasa', una de las proteínas encargadas de defender al organismo de aquellos procesos que provocan la oxidación o envejecimiento de las células y que influyen en la aparición de ciertas enfermedades neurodegenerativas.

De este modo, el procedimiento aplicado, caracterizado según los expertos por "su rapidez y sencillez", supondría "un paso más" en el diagnóstico clínico de dolencias como el párkinson o el alzhéimer, ha señalado la Fundación Descubre en una nota.

La glutatión 'S-transferasa' es una enzima entre cuyas funciones destaca su capacidad antioxidante. Su funcionamiento es similar al de una "escoba", encargada de limpiar el organismo de sustancias nocivas. Entre éstas se encuentran los radicales libres, unas moléculas que las células generan para defenderse del ataque de algunas bacterias.

Sin embargo, cuando estos radicales se producen en exceso y de manera descontrolada, se genera un daño en las células conocido como estrés oxidativo. Este proceso, indican los investigadores, "es el origen del deterioro celular, causante, en parte, de enfermedades neurodegenerativas".

Para actuar contra el estrés oxidativo, el organismo utiliza, entre otras, la enzima glutatión 'S-transferasa'. Por eso, su cuantificación es fundamental para conocer el grado de protección de las células, es decir, su capacidad antioxidante. "Cuando los niveles de esta enzima son bajos, el cerebro no puede neutralizar la acción oxidativa de los radicales", explica a la Fundación Descubre el investigador principal de este proyecto, Luis García, de la Universidad de Almería.

Por ello, éstos se van acumulando y deteriorando las células o neuronas, contribuyendo a la aparición de determinadas dolencias como párkinson o alzhéimer.

Este proceso de limpieza o desintoxicación incluye igualmente a aquellas sustancias extrañas al organismo --xenobióticos-- como los tóxicos ambientales o pesticidas y los fármacos anticancerígenos, considerados también por la enzima como agentes ajenos al cuerpo humano.

Según ha indicado el investigador, "las células, al intentar eliminarlos, se oponen a que los fármacos desarrollen su función, los resisten. Este efecto de resistencia genera un aumento de los niveles de la glutatión 'S-transferasa'. De hecho, este incremento de la enzima es uno de los indicios de la presencia de tumores".

METODOLOGÍA "MÁS RÁPIDA Y SENCILLA"

La importancia de esta enzima en la formación de las enfermedades neurodegenerativas ha motivado que los expertos busquen métodos alternativos para su cuantificación. "Hasta ahora se habían utilizado otras técnicas como la cromatografía pero era necesaria otra metodología más rápida y sencilla", destaca el responsable de la investigación.

Así, el método aplicado en este estudio es la voltametría o detección electroquímica que, según los expertos, destaca por "la rapidez" a la hora de obtener resultados, "la facilidad" en el manejo de la instrumentación y "su reducido coste económico".

Esta técnica se utiliza, por ejemplo, para analizar la cantidad de oxígeno disuelto en agua o medir la velocidad de oxidación de algunas sustancias en el organismo, pero no se había aplicado a la detección de los niveles de una enzima.

Tal y como se describe en el artículo 'Electrochemical Detection of Glutathione S-Transferase: An important enzyme in the cell protective mechanism against oxidative stress' publicado en la revista Bioorganic & Medicinal Chemistry Letters, "para detectar y cuantificar el nivel de esta enzima de las células se utiliza una sustancia, un inhibidor específico que, al unirse con la glutatión 'S-transferasa', se oxida".

"Si la cantidad de enzima es elevada, dicha sustancia se oxidará poco y al contrario. Si las enzimas son insuficientes, la oxidación será mayor. Estos distintos grados de oxidación son detectados por el equipo de voltametría", ha apuntado García.

TAMBIÉN PARA EL PARÁSITO DE LA MALARIA

Este proyecto, 'Estudio de los efectos moleculares de isotiocianatos como base para el desarrollo de fármacos quimiopreventivos', financiado por la Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo de la Junta de Andalucía, tiene su continuidad en otro trabajo cuyo objeto de estudio es la glutatión 'S-transferasa' en el parásito de la malaria.

Este microorganismo sólo tiene una única enzima, necesaria para su supervivencia y que actúa como mecanismo de defensa para expulsar a los agentes externos, ante lo que los investigadores se han preguntado "qué ocurre si se inhibe la enzima".

En este sentido, el experto ha concluido que la idea es analizar su funcionamiento en el parásito y compararlo con el de la enzima humana para entender mejor el comportamiento de ésta.